コーランはイスラームの根本聖典で、ムスリムの生活を、心的・物的両面において規定します。他にモーセ五書、詩篇、福音書も聖典として扱われますが、最後にもたらされ、神の言葉そのものであるとされるコーランが、最重要視されています。

正確にはアラビア語で「アル＝クルアーン」といいます。「アル」は定冠詞で、「クルアーン」には「声に出して読むもの・こと」という意味があります。したがって、本来黙読するものではなく、読誦するべきものです。

西暦６１０年、ヒラー山洞窟にいたムハンマドに、大天使ジブリール（カブリエル）を通じてアッラーの啓示が下され、それはムハンマドが死ぬ６３２年まで続いたとされます。この間に下された啓示を集めたものがコーランです。

ムハンマドの秘書を務めたザイド・イブン＝サービトが、アブー＝バクルが初代カリフであった時期（６３２〜６３４）に、第１回の編纂を行いました。その後写本の間に読み方の違いが出たため、第３代カリフ、ウスマーンの時代に再びザイドを中心として、人々の記憶からだけではなく、様々なものに書き留められていた啓示を編纂し、現在の形になりました。

コーランはアラビア語で神が下した啓示を一字一句忠実に記録したものと信じられています。ですから、それを翻訳したものは厳密にはコーランとは言い得ません。コーランの文体は、散文詩の形式で脚韻を踏んでおり、その韻律による響きの美しさは、神の奇跡であるとされます。

文字数は約７８０００語から成り、ほぼ新約聖書と同じ分量です。（日本の文芸書と同じサイズで印刷すれば５００ページほど）１１４の章（スーラ）があり、各章がさらに節（アーヤ）に分かれています。章を並べる順番は、ほぼ長い順になっており、年代順ではありません。