POSにおける商品管理は、標準的には右図のような13桁の数字を表すバーコードを利用して行われている。光学式読みとり装置でバーコードの線が読み取られるが、その線の太さでどのような数字であるかが決まるようになっている。13桁の数字の内で、最初の2桁の数字が国名、次の5桁の数字が会社名、その次の5桁の数字が商品名を表すようになっている（最後の1桁の数字は、それの前の12個の数字が正しいかどうかのエラー・チェックをするための数字である）。このようにPOSにおけるバーコードそのものの中には価格情報は含まれていない。
なおバーコードの規格には、日本で採用されているJANの他に、アメリカとカナダの統一商品コードUPC(Universal Product Code)、および、EAN(European Article Number)がある。（正確には、JANはEANに属するものであり、EANの内で最初の二桁の国別コードが45または49のものである[参考図参照]。）
バーコードに関する用語の説明に関しては、http://www.barcode.co.jp/barcode/symbol.htmlが参考になる。またバーコードの誤読率などバーコードに関するさまざまなＱ＆Ａに関しては、http://www.barcode.co.jp/faq/が参考になる。
一次元バーコード(旧来型バーコード） vs 二次元バーコード(新型バーコード)
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JANなどの旧来型の一次元バーコードには極めて高い印刷精度が要求されるとともに、その特許はＩＢＭが持っている。そこで最近では、旧来型のバーコードに代わる新しいコードとして、二次元バーコードが提案されている。従来型のバーコード、すなわち、一次元バーコードにおいては、情報の書き込みや読み取りが水平方向という一方向のみであり、取り扱える情報量はさほど多くなかった。これに対して二次元コードでは、書き込みおよび読み込みが面で行われるので、2,000バイト以上という大量の情報量を持たせることができるため、日本語も取り扱い可能である。また、かなり強力な誤り訂正機能を盛り込むことができるので、バーコード印刷面に多少の誤差や汚れがあったとしても間違いなく読取りができる。
二次元バーコードには、漢字の「田」の字を基本パターンとした「カルラコード」や、正方形を升目状に区切ったところに白と黒の模様により商品情報を記録したベリコード[beli-code、アメリカのベリテックス社が開発、日本ではそれを三菱商事が導入し開発を担当]、アメリカのシンボル・テクノロジー社の「PDF417」[日本ではオリンパス光学工業が導入・開発を担当]、アメリカのI・D・マトリックス社の「データコード」[日本では伊藤忠商事が導入・開発を担当]などがある。日本で紹介されているものだけで約15種類あると言われている。現在はこられの統一＝標準化作業が遅れており、まだ実際にはそれほど普及は進んでいない。
パソコン利用のＰＯＳシステム
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従来は各ＰＯＳメーカー、デバイスメーカー独自の方式によりＰＯＳ機器が制御されており、ＰＯＳ情報の管理・利用をオープンに行えるような状況にはなかった。またバーコードの印刷もネックであった。
しかし最近では、レーザープリンターの性能向上により、バーコードの印刷もパソコンを利用して印刷できるようになってきた。そしてまた、ＯＰＯＳ(OLE for Retail POS)などのように、Windows95やWindowsNTといったパソコンのOS上でＰＯＳシステムを動かせるようになり、パソコンを利用したオープンなシステムが組めるようになってきている。